Η Αίγυπτος πεινάει

ΝΤΟΥΜΠΑΙ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (AP) — Τα καταστήματα πωλούν χειμερινά ρούχα από την περασμένη σεζόν στη μέση του καλοκαιριού.  Τα συνεργεία επισκευής δεν διαθέτουν ανταλλακτικά για συσκευές.  Υπάρχει μια λίστα αναμονής για να αγοράσετε ένα νέο αυτοκίνητο.

 Η Αίγυπτος, μια χώρα με περισσότερους από 103 εκατομμύρια κατοίκους, εξαντλείται συνάλλαγμα που απαιτείται για την αγορά βασικών αγαθών όπως σιτηρά και καύσιμα.  Για να διατηρήσει τα δολάρια ΗΠΑ στη χώρα, η κυβέρνηση έχει αυστηροποιήσει τις εισαγωγές, πράγμα που σημαίνει λιγότερα νέα αυτοκίνητα και καλοκαιρινά φορέματα.

 Για το σχεδόν ένα τρίτο των Αιγυπτίων που ζουν στη φτώχεια και τα εκατομμύρια ακόμη σε κακές συνθήκες, τα οικονομικά δεινά της χώρας σημαίνουν ότι η ζωή είναι πολύ πιο σημαντικά  από τις αγορές εκτός εποχής –αφού  δυσκολεύονται περισσότερο να βάλουν φαγητό στο τραπέζι.  Μια δεκαετία μετά τις θανατηφόρες διαδηλώσεις και τις πολιτικές αναταραχές που συγκλόνισαν το πολυπληθέστερο έθνος της Μέσης Ανατολής, η οικονομία εξακολουθεί να δέχεται  νέα χτυπήματα.

 Η Fatima, μια 32χρονη καθαρίστρια στο Κάιρο, λέει ότι η οικογένειά της σταμάτησε να αγοράζει κόκκινο κρέας πριν από πέντε μήνες.  Το κοτόπουλο έχει γίνει επίσης πολυτέλεια.  Δανείζεται από συγγενείς για να τα βγάλει πέρα.

 Ανησυχεί για τον αντίκτυπο των υψηλών τιμών στον κοινωνικό ιστό της Αιγύπτου.  Ζητώντας να την αναγνωρίσουν μόνο με το μικρό της όνομα, φοβούμενος αντίποινα, ανησυχεί ότι η εγκληματικότητα και η κλοπή θα αυξηθούν «επειδή οι άνθρωποι δεν θα έχουν αρκετά χρήματα για να τραφούν».

 Για δεκαετίες, οι περισσότεροι Αιγύπτιοι εξαρτώνται από την κυβέρνηση για να διατηρήσει τα βασικά αγαθά προσιτά, αλλά αυτό το κοινωνικό συμβόλαιο βρίσκεται υπό πίεση λόγω των επιπτώσεων από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία.  Η Αίγυπτος έχει ζητήσει δάνεια για να πληρώσει τις εισαγωγές σιτηρών για το κρατικό επιδοτούμενο ψωμί.  Αντιμετωπίζει επίσης τις αυξανόμενες τιμές καταναλωτή καθώς το νόμισμα πέφτει σε αξία.  Η απειλή της επισιτιστικής ανασφάλειας στον μεγαλύτερο εισαγωγέα σιταριού στον κόσμο, το 80% του οποίου προέρχεται από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, έχει εγείρει ανησυχίες.

 Ο ετήσιος πληθωρισμός ανέβηκε στο 15,3% τον Αύγουστο, σε σύγκριση με λίγο περισσότερο από 6% τον ίδιο μήνα πέρυσι.  Η αιγυπτιακή λίρα έφτασε πρόσφατα σε χαμηλό ρεκόρ έναντι του ενισχυμένου δολαρίου ΗΠΑ, με τιμή πώλησης 19,5 λίρες το 1 δολάριο.  Αυτό διεύρυνε τα ελλείμματα του εμπορίου και του προϋπολογισμού, καθώς τα συναλλαγματικά αποθέματα που απαιτούνται για την αγορά σιτηρών και καυσίμων μειώθηκαν σχεδόν κατά 10% τον Μάρτιο.

 Η Αίγυπτος έχει λίγες επιλογές για να αντιμετωπίσει την τρύπα στα οικονομικά της.  Όπως και με προηγούμενες κρίσεις, στράφηκε στους Άραβες συμμάχους του Κόλπου και στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο για μια διάσωση.

 Ένα νέο δάνειο του ΔΝΤ θα ενίσχυε τα φθίνοντα συναλλαγματικά αποθέματα της Αιγύπτου, τα οποία έχουν μειωθεί στα 33 δισεκατομμύρια δολάρια από 41 δισεκατομμύρια δολάρια τον Φεβρουάριο.  Ένα νέο δάνειο, ωστόσο, θα προσθέσει στο αυξανόμενο εξωτερικό χρέος της Αιγύπτου, το οποίο ανέβηκε από 37 δισεκατομμύρια δολάρια το 2010 - πριν από τις εξεγέρσεις της Αραβικής Άνοιξης - σε 158 δισεκατομμύρια δολάρια τον Μάρτιο, σύμφωνα με στοιχεία της αιγυπτιακής κεντρικής τράπεζας.

 Οι ηγέτες κατηγορούν τις προκλήσεις στην πανδημία του κορωνοϊού, η οποία πλήττει τη ζωτικής σημασίας τουριστική βιομηχανία και τις κρίσεις τιμών που πυροδότησε ο πόλεμος στην Ουκρανία.  Έχουν επίσης κατηγορήσει τους επαναστάτες και εκείνους που μπορεί να υποστήριξαν τη Μουσουλμανική Αδελφότητα.