Το Twitter όργανο προπαγάνδας

Οι λογαριασμοί Twitter που λειτουργούν από αυταρχικές κυβερνήσεις στη Ρωσία, την Κίνα και το Ιράν επωφελούνται από τις πρόσφατες αλλαγές στην εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσαν ερευνητές τη Δευτέρα, διευκολύνοντας την προσέλκυση νέων οπαδών και τη μετάδοση προπαγάνδας και παραπληροφόρησης σε μεγαλύτερο κοινό.

Η πλατφόρμα δεν επισημαίνει πλέον τα κρατικά ελεγχόμενα μέσα ενημέρωσης και τις υπηρεσίες προπαγάνδας και δεν θα απαγορεύει πλέον το περιεχόμενό τους να προωθείται αυτόματα ή να προτείνεται στους χρήστες. Μαζί, οι δύο αλλαγές, που έγιναν και οι δύο τις τελευταίες εβδομάδες, έχουν υπερτροφοδοτήσει την ικανότητα του Κρεμλίνου να χρησιμοποιεί την πλατφόρμα που εδρεύει στις ΗΠΑ για να διαδίδει ψέματα και παραπλανητικούς ισχυρισμούς σχετικά με την εισβολή του στην Ουκρανία, την πολιτική των ΗΠΑ και άλλα θέματα.

Οι λογαριασμοί των ρωσικών κρατικών μέσων ενημέρωσης κερδίζουν τώρα 33 τοις εκατό περισσότερες προβολές από ό,τι πριν από λίγες εβδομάδες, πριν γίνει η αλλαγή, σύμφωνα με ευρήματα που δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα από το Reset, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση με έδρα το Λονδίνο που παρακολουθεί τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από αυταρχικές κυβερνήσεις για τη διάδοση προπαγάνδα.

Τα ευρήματα του Reset αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από το Associated Press. Η αύξηση επιτυγχάνεται σε περισσότερες από 125.000 επιπλέον προβολές ανά ανάρτηση. Αυτές οι αναρτήσεις περιλάμβαναν αναρτήσεις που υποδηλώνουν ότι η CIA είχε κάποια σχέση με τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στις ΗΠΑ, ότι οι ηγέτες της Ουκρανίας υπεξαιρούν ξένη βοήθεια στη χώρα τους και ότι η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ήταν δικαιολογημένη επειδή οι ΗΠΑ διοικούσαν λαθραία εργαστήρια βιοπολέμου στην η χώρα.

Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης που λειτουργούν από το Ιράν και την Κίνα έχουν δει παρόμοιες αυξήσεις στη δέσμευση από τότε που το Twitter έκανε αθόρυβα τις αλλαγές.

Το σχετικά πρόσωπο από την πλατφόρμα είναι η τελευταία εξέλιξη από τότε που ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ αγόρασε το Twitter πέρυσι. Έκτοτε, εγκαινίασε ένα μπερδεμένο νέο σύστημα επαλήθευσης και απέλυσε μεγάλο μέρος του προσωπικού της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι αφιερωμένα στην καταπολέμηση της παραπληροφόρησης, επέτρεψε την επιστροφή νεοναζί και άλλων που παλαιότερα είχαν αποκλειστεί από τον ιστότοπο και τερμάτισε την πολιτική του ιστότοπου που απαγορεύει τον επικίνδυνο COVID-19 κακή πληροφορία.

Η ρητορική μίσους και η παραπληροφόρηση έχουν αναπτυχθεί.

Πριν από την πιο πρόσφατη αλλαγή, το Twitter τοποθέτησε ετικέτες που έγραφαν «Μέσα που σχετίζονται με το κράτος της Ρωσίας» για να ενημερώνουν τους χρήστες την προέλευση του περιεχομένου. Επίσης, περιόρισε τη διαδικτυακή δέσμευση του Κρεμλίνου, καθιστώντας τους λογαριασμούς μη κατάλληλους για αυτόματη προώθηση ή σύσταση – κάτι που κάνει τακτικά για τους συνηθισμένους λογαριασμούς ως τρόπος να τους βοηθήσει να προσεγγίσουν μεγαλύτερο κοινό.

Οι ετικέτες εξαφανίστηκαν αθόρυβα αφού το Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο και άλλα μέσα διαμαρτυρήθηκαν για τα σχέδια του Μασκ να χαρακτηρίσουν τα πρακτορεία τους ως κρατικά μέσα ενημέρωσης. Στη συνέχεια, η NPR ανακοίνωσε ότι δεν θα χρησιμοποιεί πλέον το Twitter, λέγοντας ότι η ετικέτα ήταν παραπλανητική, δεδομένης της συντακτικής ανεξαρτησίας του NPR και θα έβλαπτε την αξιοπιστία του.

Τα συμπεράσματα του Reset επιβεβαιώθηκαν από το Εργαστήριο Ψηφιακής Εγκληματολογικής Έρευνας του Ατλαντικού Συμβουλίου, όπου οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές πιθανότατα έγιναν από το Twitter στα τέλη του περασμένου μήνα. Πολλοί από τους δεκάδες λογαριασμούς που είχαν προηγουμένως επισημανθεί έχαναν σταθερά οπαδούς από τότε που το Twitter άρχισε να χρησιμοποιεί τις ετικέτες. Αλλά μετά την αλλαγή, πολλοί λογαριασμοί είδαν μεγάλα άλματα στους ακόλουθους.

Το RT Arabic, ένας από τους πιο δημοφιλείς λογαριασμούς προπαγάνδας της Ρωσίας στο Twitter, είχε μειωθεί σε λιγότερους από 5.230.000 ακόλουθους την 1η Ιανουαρίου, αλλά ανέκαμψε μετά την εφαρμογή της αλλαγής, σύμφωνα με το DFRL. Τώρα έχει περισσότερους από 5.240.000 ακόλουθους.

Πριν από την αλλαγή, οι χρήστες που ενδιαφέρονταν να αναζητήσουν την προπαγάνδα του Κρεμλίνου έπρεπε να αναζητήσουν ειδικά τον λογαριασμό ή το περιεχόμενό του. Τώρα, μπορεί να προταθεί ή να προωθηθεί όπως οποιοδήποτε άλλο περιεχόμενο.

«Οι χρήστες του Twitter δεν πρέπει πλέον να αναζητούν ενεργά περιεχόμενο που χορηγείται από το κράτος για να το δουν στην πλατφόρμα. μπορεί απλώς να τους σερβιριστεί», κατέληξε το DFRL.

Το Twitter δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την αλλαγή ή τους λόγους πίσω από αυτήν. Ο Μασκ έχει κάνει προηγούμενα σχόλια λέγοντας ότι βλέπει μικρή διαφορά μεταξύ των κρατικών χρηματοδοτούμενων πρακτορείων προπαγάνδας που λειτουργούν από αυταρχικούς ισχυρούς και ανεξάρτητων ειδησεογραφικών πρακτορείων στη Δύση.

«Όλες οι πηγές ειδήσεων είναι εν μέρει προπαγάνδα», έγραψε πέρυσι στο Twitter, «μερικές περισσότερες από άλλες».