Οι πρώτοι Ευρωπαίοι πέθαναν από το κρύο

Πριν από 1,1 εκατομμύρια χρόνια οι πρώτοι Ευρωπαίοι πέθαναν από το κρύο 

Σύμφωνα με τα ευρήματα, σημειώθηκε σοβαρή πτώση της θερμοκρασίας στην Ευρώπη εκείνη την περίοδο. Αυτό οδήγησε στην εκδίωξη ή τον θάνατο μιας ομάδας του αρχαϊκού ανθρώπινου είδους, του Homo erectus, που έφτασε στην περιοχή.

Ο παλαιοκλιματολόγος του University College του Λονδίνου Χρόνης Τζεδάκης και η ομάδα του βρήκαν στοιχεία ψύξης σε θαλάσσιο ίζημα που συλλέγεται από τον πυθμένα του ωκεανού στα ανοιχτά των πορτογαλικών ακτών.

Οι κύριες αναλύσεις ισοτόπων των υπολειμμάτων θαλάσσιου πλαγκτόν που συλλέχθηκαν τόσο από την επιφάνεια του ωκεανού όσο και από τον πυθμένα έδειξαν επίσης μια ξαφνική ψύξη που συνέβη πριν από περίπου 1,1 εκατομμύρια χρόνια. Τα στοιχεία υποστηρίχθηκαν επίσης από την ανάλυση των κόκκων γύρης από τη χερσαία βλάστηση.

Ο Τζεδάκης δήλωσε ότι η θερμοκρασία του νερού κοντά στη Λισαβόνα, που είναι περίπου 21 βαθμούς κατά μέσο όρο σήμερα, έπεσε στους 6 βαθμούς εκείνη την ώρα.

Αυτή η προηγουμένως άγνωστη ψύξη προκλήθηκε πιθανώς από το πάγους  που κινήθηκαν από τον βορρά προς το νότο .

Ο Τζεδάκης αναφέρει ότι ο πλανήτης έχει περάσει από πολλαπλές ψυχρές και θερμές φάσεις, με μια εποχή παγετώνων να φτάνει στο αποκορύφωμά της πριν από περίπου 900.000 χρόνια.

Αν και υπήρχαν εικασίες ότι αυτή η ψύξη μπορεί να είχε συμβεί νωρίτερα, δεν βρέθηκαν στοιχεία.

Πώς επηρέασε τους ανθρώπους;

Ο επιστήμονας του κλίματος Axel Timmermann, ένας από την ερευνητική ομάδα, δημιούργησε μοντέλα για το πώς θα επηρεάζονταν οι άνθρωποι από αυτή την ψύξη εκείνη την εποχή.

Ο Τίμερμαν, ο οποίος εργάζεται στο Ινστιτούτο Βασικών Επιστημών στη Νότια Κορέα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο καιρός εκείνη την εποχή ήταν πολύ κρύος για να επιβιώσουν οι αρχαϊκοί άνθρωποι.

Υπολογίζεται ότι η φυσιολογία αυτών των ανθρώπων δεν είναι κατάλληλη για το κρύο και δυσκολεύονται να βρουν τροφή, φυτά και κρέας.

Το άρθρο, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, με κριτές, γράφει ότι αυτή η ψύξη συμπίπτει επίσης με όσα ήταν προηγουμένως γνωστά για την ανθρώπινη κατοίκηση στην ήπειρο.

Απολιθώματα και λίθινα εργαλεία που συλλέχθηκαν στην τοποθεσία έδειξαν ότι ο Homo erectus έφτασε στην Ευρώπη από την Ασία πριν από 1,4 έως 1,8 εκατομμύρια χρόνια.

Προηγούμενες μελέτες υπέδειξαν επίσης μια απότομη μείωση του πληθυσμού πριν από 1,1 εκατομμύρια χρόνια.